KETIK, JAKARTA – Striker Ivan Toney menjadi salah satu kejutan terbesar dalam skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia 2026 setelah dipanggil pelatih Thomas Tuchel. Penyerang klub Al-Ahli itu berhasil merebut tempat di tengah persaingan ketat lini depan Inggris berkat performa impresifnya sepanjang musim di Liga Arab Saudi.
Sebelumnya, nama Toney sempat jarang masuk dalam rencana Tuchel. Bahkan, penyerang berusia 30 tahun tersebut hanya mencatat satu gol dari tujuh penampilan bersama Inggris dan terakhir tampil sebagai pemain pengganti saat menghadapi Senegal pada laga uji coba tahun lalu. Namun, ketajamannya bersama Al-Ahli membuat Tuchel mulai mempertimbangkan kembali peluang sang striker untuk tampil di Piala Dunia 2026.
Dalam keterangannya, Tuchel mengakui kualitas Toney memberi warna berbeda bagi skuad The Three Lions. Menurutnya, striker Al-Ahli itu memiliki kemampuan alami di kotak penalti, kuat dalam duel fisik, serta mampu membantu tim dalam situasi bola mati. FIFA juga menyebut Toney meninggalkan kesan kuat lewat kemampuan eksekusi penalti yang dianggap berada di level kelas dunia.
Musim ini, Toney tampil tajam bersama Al-Ahli dengan torehan 32 gol dari 32 pertandingan, termasuk empat hat-trick. Ia juga berperan penting membawa klubnya menjuarai AFC Champions League Elite. Keputusan Tuchel memasukkan Toney pun dianggap cukup berani karena beberapa nama seperti Dominic Solanke dan Dominic Calvert-Lewin justru tidak masuk dalam skuad akhir Inggris.
Inggris sendiri akan tampil di Piala Dunia 2026 dengan kombinasi pemain muda dan senior. Kapten Harry Kane tetap menjadi andalan utama di lini depan, sementara Toney dan Ollie Watkins diproyeksikan menjadi pelapis penting selama turnamen berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Tuchel menegaskan dirinya percaya penuh dengan skuad pilihannya.
“Semua pemain pantas berada di skuad ini. Kami akan memberikan segalanya untuk membuat masyarakat Inggris bangga,” ujar Tuchel. (*)
